大家一打开《易经》就会看到，乾也好，坤也好，它们的卦辞都有四个字，叫做元、亨、利、贞，而且这四个字在整部《易经》中也经常出现。那么，元、亨、利、贞，到底讲的是什么呢？

　　孔子在《易经·文言传》中解释“元、亨、利、贞”说：元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。我们来具体分析一下。

　　“元者，善之长也”。善之长是什么意思？就是指人的元气，元就是开始，气就是我们平常所呼吸的空气。元气就是生下来的那一口气，而元气是很重要的，所以我们一见面就说“你气色不错”，“你很有元气”。天最大的善，最大的好，就是它给了我们足够的气，如果空气不够，那会很糟糕。我们要好好地爱惜空气，不要去污染它，这是我们保护环境的最根本的一种做法。元和仁是分不开的，就是人一开始就要凭良心，才叫做元。自己吸空气，还要考虑到别人也需要空气，不能一个人把空气都吸光了，也不能说自己不要的地方就把它污染掉，这就叫元。所以，“元者，善之长也”，意思就是我们每一个人都要使自己做一个堂堂正正的人，这样才对得起老天给我们的这一口气。

　　“亨者，嘉之会也”。嘉是美的意思，会是聚集的意思。万物聚集在一起，植物有植物的生活，动物有动物的生活，人有人的生活，大家互相包容、互相照顾，不去侵害别人，保存各自原来的生存环境，才会亨通，才能长长久久地生活下去。“亨者，嘉之会也”，就是告诉我们，每一个人要各尽所能，而又各取所需，不能因为自己有钱就什么事都不做，还专门去买人家的东西，甚至囤积居奇，那是不对的。钱是要流通的，货物是要交换的，任何东西都要考虑到别人也有需要，而不是只想自己一个人独吞，否则人一聚集就乱了，就不和谐了，就开始争夺了，那样人跟动物有什么不同？较之动物，人应该过一种更加合理的生活。

　　“利者，义之和也”。义的意思是适合不适合，适宜不适宜，合理不合理。利能够很合理，大家就比较和谐，尤其是中国人，合理的就口服心服；不合理的，表面上也许不敢、不方便或者不愿意说什么，但是心里有数，到时候就找你麻烦。

　　利是老天对我们最大的考验。赚钱并不可耻，因为它对我们的生活有正面的贡献，可是怎么去用钱，这才是智慧。赚钱凭什么？有人说凭能力，我不认为有能力就能赚到钱，赚钱其实是靠机会。机会来了，钱怎么来的自己都不知道，可是用钱是靠智慧，所以一个人要赚钱之前，最好先学一学怎么样去花钱，怎么样去用钱。其实《易经》已经告诉我们了：当用不省，当省不用。该用的，就算没有钱，想办法也要用。但是我们也没有必要把生活弄得很豪华、奢侈，那样反而是罪过，是浪费资源。有钱人一定要想办法跟大家去分享，去照顾那些比较穷困的人，这样社会才会和谐稳定。

　　“贞者，事之干也”。贞就是正的意思。我们说经得起利的考验的人就叫贞，贞就是一个人赚了钱，还能规规矩矩。一般人在穷的时候保持规规矩矩都很难，因为穷会使人不择手段；可是有了钱，要保持就更难了，因为财大气粗。见利忘义、见钱眼开的，都是经不起考验的人。钱财是工具，不是目的，目的要看正不正。

　　我们一直讲做人要正直，而且要持久。但是正直不是一丝不苟、样样都守规矩，而是合理。《中庸》中说“曲则全”，就是告诉我们要走出那条太极线，走出那个弯弯曲曲的路，否则就没有办法正直。所以，贞就是虽然自己很正直，但是也会替别人想，会外圆内方。

　　元亨利贞，元就是慎始，这样事情才会顺利、亨通，利益，要经得起考验，合理正当的才要，不能见利忘义，不贞不正只会自食恶果。元亨利贞是循环往复，不断向前发展的。刚开始是小规模的，元、亨、利，通过了贞的考验，下次贞下起元，元就会做大，亨、利、贞也就更大，然后一圈一圈不断壮大，整个事业就会宏图大展。