女性更年期是指女性45～55岁（绝经期），男性55～65岁，这一年龄阶段称之为“更年期”，是由中年向老年过渡的阶段。这一时期，集体的新陈代谢和内分泌功能，特别是性腺功能逐渐向衰老过渡，并处于一种不稳定阶段，这样便容易在精神因素或躯体因素的影响下出现内环境平衡失调。

　　女性更年期是指妇女在围绝经期或其后，因卵巢功能逐渐衰退或丧失，以致雌激素水平下降所引起的以植物神经功能紊乱代谢障碍为主的一系列症候群。

　　女性更年期多发生于45～55岁多间，一般在绝经过度期月经紊乱时，这些症状已经开始出现，可持续至绝经后2～3年，仅少数人到绝经5～10年后症状才能减轻或消失。

　　女性更年期是每个妇女必然要经历的阶段，但每人所表现的症状轻重不等，时间久暂不一，轻的可以安然无恙，重的可以影响工作和生活，甚至会发展成为更年期疾病。短的几个月，长的可延续几年。更年期综合征虽然表现为许多症状，但它的本质却是妇女在一生中必然要经历的一个内分泌变化的过程。

　　心理变化

　　当妇女进入更年期以后，首先表现的是月经停止方面的变化，而有些人把月经停止看作是生命结束的预兆，常产生精神状态与心理状态方面的改变。往往产生悲观、忧郁、烦躁不安、失眠与神经质等表现。又有些妇女又因更年期出现的一些症状，影响情绪和心理状态。最常见的有以下几个方面的心理变化：

　　（1）焦虑心理。这是更年期常见的一种情绪反应，常常由于很小的刺激而引起大的情绪波动，爱生气和产生敌对情绪，精神分散难以集中。

　　（2）悲观心理。由于到了更年期之后常有一些症状出现，这些症状虽然没有大的影响，可是常以这些症状的产生感到顾虑重重，甚至任何一点不舒服就怀疑自己疾病非常严重，甚至情绪消沉，怕衰老，担心记忆力减退，思维零乱或者喜欢灰色的回忆，即回忆生活中一些不愉快的事。

　　（3）个性及行为的改变。这些改变表现为多疑、自私、唠唠叨叨、遇事容易急躁甚至不近人情。无端的心烦意乱，有时又容易兴奋，有时伤感，也有的孤独、绝望，在单位和社会交往中人际关系往往不够协调。以上这些变化并不是在每个更年期的妇女身上全部表现出来，而是有轻有重、或多或少、或有或无。更年期的妇女应充分认识这些心理变化的规律，做好自我调节。

　　其他症状

　　(1)外阴萎缩开始并不明显，在绝经2～3年后则很显著。首先是阴唇皮下脂肪减少，弹力降低，阴毛脱落变稀，大阴唇薄平，小阴唇缩小。随之阴道口的弹性也减少、缩小及扩张性差，前庭大腺的分泌物由少到无，更加重性交时阴茎插入时的不适和困难。

　　(2)阴道粘膜上皮细胞萎缩，表层细胞脱落，余下基底层细胞亦不再生长，变得菲薄脆弱，易受感染。粘膜上皮的渗出液由酸性变为中性，减低了阴道原有的抑制细菌生长的能力。尤其厌氧菌的大量出现，产生所谓的老年性阴道炎，在粘膜上皮下层有充血的红点。

　　(3)尿道粘膜随着雌激素的刺激也逐渐萎缩、变薄，往往在尿道口呈现一圈微血管，或者尿道粘膜外翻。尿道的横纹肌张力减退，容易出现尿失禁现象，特别在咳嗽、喷嚏或用腹压时明显。

　　(4)乳房是性器官的一部分，虽然远离子宫和卵巢，却是雌激素依赖组织。更年期的早期常有乳房发胀感，但乳房组织，尤其皮下脂肪也在逐步萎缩使乳房下垂并失去张力，不再高耸，当然更不会有分泌功能，若仍有分泌物，则需进行检查。

　　(5)体形的变化，在更年期开始进表现的是脂肪组织分布的改变，虽然加强运动锻炼可以不同程度地减轻肥胖及腹部脂肪增厚，但不可避免地会有一定程度的老年人的特征，如身材变粗，腰围线条消失，腹肌张力减弱，大腿皮下脂肪加多，面部出现的皱纺加多，眼下有卧蚕，唇上下细毛加多，以及皮肤上出现色素斑等。

　　(6)下丘脑和脑垂体因受不到雌激素的反馈抑制，大量分泌促卵泡素和其它促内分泌腺作用的激素，影响到身体其它的代谢功能。其中中钙和血脂的改变尤为明显，由此而改变骨的致密度和血管的弹性，引起严重危害妇女健康的另一些问题，如骨质疏松症、高血压及冠心病等。其意义远超出了更年期月经改变的范畴。

　　(7)中枢神经系统，尤其植物神经系统的功能，也会因更年期多种内分泌相互的影响，而出现短时或细或重的异常变化。特别是原来自我控制能力较差，或者反应比较敏感及强烈的妇女，容易有一时难于协调的行为或感觉，重时甚至与精神病发作难以区分。不过可以通过教育，明了其发生原因，或通过一些调理，使之很快自然减轻，最后完全恢复正常。

　　(8)其它如更年期好发的糖尿病、柯兴氏病及甲状腺功能改变，与雌激素的因果关系仍未有明确结论，尚需更多研究来澄清。