人为万物之灵，可生命不过短短百年，无论是王侯将相还是贫者乞儿，都不能避免生命的逝去。由生而死似乎是人类无法逃避的命运，我们在世界上生活的依凭是自己的身体，而身体最大的特征，便是“无论怎样照顾，如何锻炼，都必须腐坏”。人必定会死亡，指的是身体的腐坏。

　　身体固然有使用的期限，但我们的生命并不是“命中注定”的定数。事实上身体的使用年限，也不是人人相同，或者各自固定的。人生之所以有趣，即在人人都知道迟早会死亡，却真的不知道什么时候会死亡，以及死在什么地方，怎么死去。因为一切都是变动的，可以商量的。否则人的自由意志和创造力、自主性，又有何用？

　　历史上有这样一则故事：明朝的黄坤仪先生，原籍江苏省吴江县。原本命中注定活到五十三岁，没有孩子，官做到县长。但是他喜欢做善事，积极修福积德而改变了命运。结果享寿七十四岁，无子得子，并且高中进士，官位也追赠到尚宝司少卿。后来他写了一本书，取名《了凡四训》。把这一段改变命运的事实，原原本本，真真实实地写出来。大家读了，都十分感动。为了尊重起见，特别尊称他为了凡先生。

　　了凡先生从小父亲就过世，母亲叫他放弃读书去学医，以便谋生，同时也可以救人济世。有一次在慈云寺，遇见一位精通命理的孔老先生。告诉他将来要从政，劝他赶快去读书。又说两人有缘份，要教他算命。并旦把他的未来，列出一张清单。县考可获第十四名，府考为第七十一名，将来当上四川的县长，五十三岁八月十四日丑时，寿终正寝。这一生没有子女，也注记清楚。

　　自此以后，凡是遇到考试，考中的名次，都和孔老先生所预测的，完全相同。官场上的经历，也和清单所交代的，十分相近。使他非常相信，进退有命。因而死心塌地，接受命运的安排。打算依循定数，如期而终。

　　从北京回到南方，到栖霞山去拜访云谷禅师。在禅堂里打坐，由于什么都不想，反而心定下来。坐三天三夜，都不觉得疲倦。云谷禅师看他年纪轻轻，有这等功夫，实在难得。请问他为什么不起妄念？他回答说：孔老先生已经把一生的流年，都批定了，而且奇准无比。就算要妄想，也起不了妄念。云谷禅师笑着说：我当你是了不起的豪杰，原来不过是凡夫，这般迷信！

　　于是云谷禅师教导他改变命运，他也听得十分用心。并且遵照云谷禅师的教诲，认真地去实践，终于改变了命运，使自己的寿命延长了二十一年之久。

　　现代的DNA，也遭遇到同样的问题。有些人很热衷于检验DNA，希望早日发现自己有没有致癌的基因，结果证实带有这种基因，却没有治愈的方法。弄得恐惧害怕，等于提前遭受到折磨，到底有什么意义？有些人则拒绝接受检验，不幸癌症病发，这才怨天尤人，不断自责，为什么不早日筛检？又有什么用处？大多数人，处于两难的尴尬立场，预知未来的后果十分可怕，却对未来的预测，充满了期待。

　　其实，我们要先明白一件事：人的寿命，是预先规划的。命中注定，活多久算多少岁。但是，居于人生使命的需要，是可以商量的。和谁商量？和自己的灵魂商量。了凡先生的岁数，表面上看起来，是云谷禅师延长的。实际上云谷禅师所做的，不过是启发的工作。真正付诸实行，把了凡先生的寿命延长的，还是了凡先生自己。

　　至于他是怎样改命的，一句话，天助己助者，求人不如求己，积善修德，这才是延寿改命的有效途径。